La nascita della "Nuova Olanda"

 

Fabio Asquini fu un nobile friulano, proprietario di ampi possedimenti nel territorio di Fagagna, nonché una delle figure di maggior spicco dell'illuminismo agrario nel Friuli veneziano. Uomo di profonda cultura e dallo spirito pionieristico, dedicò la sua vita allo studio delle scienze naturali e delle tecniche agricole più avanzate. Mantenendo un costante carteggio e una proficua collaborazione con l'agronomo udinese Antonio Zanon, Asquini promosse nel Fagagnese sperimentazioni imprenditoriali e colturali fortemente innovative per la sua epoca, guidato dalla convinzione che il progresso scientifico dovesse tradursi in uno sviluppo economico e sociale concreto per il territorio.

 

Attorno al 1764, osservando le estese zone paludose e acquitrinose di sua proprietà, Fabio Asquini ebbe un'intuizione rivoluzionaria. Mentre la bonifica tradizionale dell'epoca mirava unicamente al prosciugamento idraulico dei terreni per restituirli all'agricoltura, Asquini volle andare oltre, ipotizzando una vera e propria "bonifica produttiva". Comprese infatti che quelle paludi apparentemente improduttive custodivano due risorse materiali di enorme valore: l'argilla, eccellente per la fabbricazione di mattoni e laterizi, e la torba, un combustibile naturale estratto dal sottosuolo che poteva sostituire la legna da ardere, risorsa all'epoca sempre più scarsa e costosa. Invece di bonificare passivamente la terra, decise di trasformare l'area umida in un bacino d'estrazione e di lavorazione industriale a chilometro azzerato.

 

Tra il 1771 e il 1779, Asquini concretizzò il suo progetto realizzando nelle paludi di Fagagna un grande complesso manifatturiero a ciclo completo, che battezzò con il nome di "Nuova Olanda". La scelta del nome non fu casuale: il nobile si era infatti ispirato direttamente all'ingegneria idraulica dei Paesi Bassi e alle avanzate tecniche olandesi di estrazione e impiego della torba come risorsa energetica. Il complesso della Nuova Olanda comprendeva una fornace strutturata per la produzione di laterizi, calcina, terrecotte e maioliche. Trattandosi di un'azienda autosufficiente — che utilizzava la torba estratta in loco per alimentare i propri forni — la Nuova Olanda rappresentò un raro ed eccezionale esempio di "proto-industrializzazione rurale", capace di gestire l'intero ciclo economico, dall'estrazione della materia prima fino alla lavorazione e al collocamento del prodotto finito sul mercato.

 

L'attuazione di un progetto così avanzato dovette affrontare notevoli ostacoli culturali ed economici. I contadini locali guardarono con diffidenza e ostilità alle attività estrattive, considerate un lavoro faticoso e del tutto estraneo ai ritmi tradizionali del calendario agricolo. Per superare il rifiuto delle maestranze locali, Asquini fu costretto a ricorrere a manodopera "forestiera", fatta giungere da altre località del Friuli, generando ulteriori tensioni sociali. Inoltre, alcune attività collaterali avviate nell'ambito del complesso — come la fabbrica di ceramiche e maioliche, nota come "figulina", aperta intorno al 1780 — dovettero chiudere i battenti dopo circa un decennio a causa degli elevati costi di gestione e delle rigidità del mercato dell'epoca. Ciononostante, il nucleo centrale della Nuova Olanda rimase operativo per molti decenni, affermandosi come un celebre caso di studio ammirato anche al di fuori dei confini regionali.

 

Oggi la figura di Fabio Asquini è riconosciuta come un modello di gestione razionale e illuminata delle risorse ambientali ed economiche. La memoria dettagliata delle sue imprese si deve in gran parte al fondamentale lavoro di ricerca condotto dalla studiosa friulana Luciana Morassi, che ha dedicato gran parte dei suoi studi a documentare la storia di Fagagna tra Settecento e Ottocento. Quel fermento intellettuale, teso a trasformare la terra in risorsa e l'ingegno in opera duratura, trova oggi un ideale proseguimento nel progetto "Gli organi della Nuova Olanda": un percorso che unisce la storia dell'innovazione fagagnese alla valorizzazione del patrimonio musicale custodito nelle sue chiese.